যুক্তরাষ্ট্রের স্বর্ণালী প্রজন্ম: 'কেন আমরা নয়?' পোচেত্তিনোর সাহসী ঘোষণা

স্বাগতিক সুবিধা, সহজ গ্রুপ ড্র এবং 'স্বর্ণালী প্রজন্ম' নামে পরিচিত প্রতিভাবান দল নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কোচ মাউরিসিও পোচেত্তিনো ভক্তদের প্রশ্ন করতে উৎসাহিত করছেন—'কেন আমরা নয়?'

ফুটবলে যুক্তরাষ্ট্রের উত্থান

বৈশ্বিক পরাশক্তি দেশটি ফুটবলে ঐতিহাসিকভাবে ছোট হলেও ১৯৯৪ সালে সর্বশেষ বিশ্বকাপ আয়োজনের পর থেকে খেলাটি ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেয়েছে। সহ-আয়োজক হিসেবে তারা আর কেবল সংখ্যা পূরণ করছে না। তরুণ আমেরিকানরা এখন ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর নেতৃত্ব দিচ্ছে—ক্রিস্টিয়ান পুলিসিক ও ওয়েস্টন ম্যাককেনি সিরি আ জায়ান্ট এসি মিলান ও জুভেন্টাসে, অধিনায়ক টাইলার অ্যাডামস প্রিমিয়ার লিগের বুর্নেমাউথে।

পোচেত্তিনোর আত্মবিশ্বাস

২০২৪ সালের শেষে দায়িত্ব নেওয়া আর্জেন্টাইন কোচ পোচেত্তিনো বলেন, 'আমি এখানে এসেছি কারণ আমি বিশ্বাস করি আমরা জিততে পারি। কেন আমরা নয়? কেন আমরা নয়? কেন আমরা নয়? আমাদের সত্যিই বিশ্বাস করতে হবে যে আমরা সেখানে থাকতে পারি।' তবে কেউই যুক্তরাষ্ট্রকে ফ্রান্স, স্পেন ও আর্জেন্টিনার মতো ফেবারিটদের সমতুল্য মনে করছে না। গ্রুপ ডি-তে প্যারাগুয়ে, অস্ট্রেলিয়া ও তুরস্কের মুখোমুখি হবে যুক্তরাষ্ট্র।

—

দুর্বলতা ও চ্যালেঞ্জ

পোচেত্তিনোর দল গত বছর উরুগুয়ে ও প্যারাগুয়েকে হারালেও মার্চে বেলজিয়ামের কাছে ৫-২ এবং পর্তুগালের কাছে ২-০ ব্যবধানে হারে। পুলিসিকের ফর্ম নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে—ডিসেম্বর থেকে গোল নেই এবং তিনি আর নিয়মিত একাদশে নেই। পোচেত্তিনো স্বীকার করেছেন, তার দলে বিশ্বের শীর্ষ ১০০ খেলোয়াড়ের কেউ নেই। তবে ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে দ্বিতীয়-সবচেয়ে কম বয়সী দল নিয়ে শেষ ষোলোতে পৌঁছেছিল যুক্তরাষ্ট্র।

দেশি প্রতিভা ও ডায়াস্পোরা

চূড়ান্ত দলে তিনটি গ্রুপের খেলোয়াড় থাকবেন। পুলিসিক, ম্যাককেনি ও টিমোথি উইয়াহ চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ক্লাবে সফল দেশি প্রতিভা। ম্যাককেনি জুভেন্টাসের মিডফিল্ডে এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে পোচেত্তিনো মজা করে বলেন, 'জুভেন্টাস মানে ওয়েস্টন ম্যাককেনি প্লাস দশ খেলোয়াড়।' ডায়াস্পোরা গ্রুপে আছেন ব্রিটিশ-বড় ফোলারিন বালোগুন, নেদারল্যান্ডসে জন্ম নেওয়া সার্জিনো ডেস্ট, ইংল্যান্ডে জন্ম নেওয়া অ্যান্টোনি রবিনসন ও জার্মানিতে জন্ম নেওয়া মালিক টিলম্যান। এমএলএস তারকা ডিয়েগো লুনাও দলে থাকবেন।

স্বপ্ন বাস্তবতাকে অনুপ্রাণিত করে

যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলের অগ্রগতি অনস্বীকার্য। ১৯৯০ সালের আগে ৪০ বছর বিশ্বকাপে না খেললেও তারপর শুধু একবার অনুপস্থিত ছিল। ২০০২ সালে সেরা সাফল্য—গ্রুপ পর্বে পর্তুগালকে হারিয়ে, নকআউটে মেক্সিকোকে হারিয়ে জার্মানির কাছে কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে। ২০২৬ সালে শেষ আটই সাফল্যের মাপকাঠি। পোচেত্তিনো বলেন, 'আমাদের স্বপ্ন দেখতে হবে... স্বপ্ন বাস্তবতাকে অনুপ্রাণিত করে।'