স্কটল্যান্ড অধিনায়ক অ্যান্ডি রবার্টসন তার দলকে হাইতির বিপক্ষে উদ্বোধনী বিশ্বকাপ জয়ের ধারা বজায় রেখে শুক্রবার মরক্কোর বিপক্ষে একটি ফলাফল আনার আহ্বান জানিয়েছেন, যা তাদের টুর্নামেন্টের নকআউট পর্বে প্রথমবারের মতো পৌঁছাতে সহায়তা করবে।
ইতিহাস গড়ার প্রত্যয়
গিলেট স্টেডিয়ামে ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিকদের রবার্টসন বলেন, 'আমি মনে করি না যে কোনও খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ বা ব্যাকরুম স্টাফ এটি এড়িয়ে গেছেন। আমরা দেশের হয়ে প্রথম দল হতে চাই। এবং এটি করার চেষ্টা করা একটি সুন্দর অনুভূতি।'
তিনি আরও বলেন, 'আমরা জানি এটি কতটা কঠিন হবে। আমরা এখন বিশ্বের সেরা দলগুলোর একটির বিপক্ষে খেলছি। কিন্তু আমরা বিশ্বাস করি যে যদি আমরা আমাদের সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দিই, তবে আমরা যে কারও জন্যই কঠিন করে তুলতে পারি। আমি মনে করি আমরা বছরের পর বছর ধরে এটি প্রমাণ করেছি।'
লিভারপুলে প্রায় এক দশক কাটিয়ে সম্প্রতি টটেনহ্যাম হটস্পারে যোগ দেওয়া ৩২ বছর বয়সী এই তারকা এ মন্তব্য করেন।
বিশ্বকাপে ফিরে আসা
স্কটল্যান্ড গত সপ্তাহে বোস্টনের নিকটবর্তী একই ভেন্যুতে হাইতির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় দিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে। এটি ছিল ১৯৯৮ সালের পর তাদের প্রথম বিশ্বকাপ ম্যাচ এবং ১৯৯০ সালের পর টুর্নামেন্টে প্রথম জয়, পাশাপাশি ফাইনালে তাদের মাত্র পঞ্চম জয়।
৪৮ দলের সম্প্রসারিত ফাইনালে ১২ গ্রুপের সেরা আট তৃতীয় স্থানের দল পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ায়, পরবর্তী দুই ম্যাচ থেকে এক পয়েন্টও স্কটল্যান্ডকে এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট হতে পারে। তবে তারা গ্রুপ সি শেষ করছে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ছয় দলের দুটির বিপক্ষে খেলে, ২০২২ সেমিফাইনালিস্ট মরক্কোর পর মিয়ামিতে রেকর্ড পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলের মুখোমুখি হবে।
মরক্কো ম্যাচটি স্কটল্যান্ডের ১৯৯৮ সালে ফ্রান্সে শেষ বিশ্বকাপ অভিযানের বেদনাদায়ক স্মৃতি ফিরিয়ে আনে, যখন তারা উত্তর আফ্রিকার দেশটির বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত হয়ে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়।
আন্ডারডগ হিসেবে স্বাচ্ছন্দ্য?
স্কটল্যান্ড কোচ স্টিভ ক্লার্ক বলেন, 'আমরা কাজের আকার সম্পর্কে কোনও বিভ্রান্তিতে নেই। মরক্কো সত্যিই একটি ভালো দল। তারা শেষ বিশ্বকাপের শেষ চারে পৌঁছেছিল এবং আমার ধারণা এই মরক্কো দলটি সম্ভবত তার চেয়ে কিছুটা ভালো।'
তবে তিনি বিশ্বাস করেন যে তার দল আন্ডারডগ হিসেবে হাইতির বিপক্ষে ফেবারিট হওয়ার চেয়ে ভালো মোকাবেলা করতে পারে। তিনি বলেন, 'কখনও কখনও স্কটিশ মানসিকতা হল আমরা আন্ডারডগ হলে কিছুটা বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করি। হাইতির বিপক্ষে আমরা ফেবারিট ছিলাম এবং ম্যাচটি কঠিন পেয়েছি, কিন্তু জিততে পেরেছি। এবার আমরা আন্ডারডগ এবং কখনও কখনও স্কটল্যান্ড এটি পছন্দ করে।'
এদিকে, রবার্টসন বিপুল সংখ্যায় যুক্তরাষ্ট্রে আসা স্কটিশ সমর্থকদের প্রশংসা করেছেন যারা বোস্টনের মানুষকে জয় করেছেন। টার্টান আর্মি সোশ্যাল মিডিয়ায় ভাইরাল হয়েছে, তাদের শহর দখলের মধ্যে ফেনওয়ে পার্কে বেসবল দেখতে বোস্টন রেড সক্সের জন্য ফ্যান মার্চ অন্তর্ভুক্ত ছিল।
৯৫ ক্যাপের অধিকারী রবার্টসন রেড সক্সের মালিকদের ভালোভাবে চেনেন কারণ ফেনওয়ে স্পোর্টস গ্রুপ লিভারপুলেরও মালিক। তিনি বলেন, 'লিভারপুলের মালিকরা টার্টান আর্মির আগমনে অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন। তাদের একজন আমাকে একটি সুন্দর বার্তা পাঠিয়েছেন। আমি মনে করি তিনি বিভিন্ন গান গাওয়া এবং কিল্ট ও স্কটিশ জার্সির পরিমাণ দেখে বেশ খুশি হয়েছিলেন। তারা বেসবল খেলায় অবশ্যই এটি একটি পার্টি করে তুলেছিল।'
