বুড়িগঙ্গা নদী আর নদীর মতো গন্ধ পায় না। বাবুবাজার ব্রিজের নিচে পাড়ে ডিজেলের ধোঁয়া, ধোঁয়া এবং গলিত প্লাস্টিকের তীব্র রাসায়নিক গন্ধ বাতাসকে ভারী করে তুলেছে। শত শত লঞ্চ ও দেশি নৌকা জলপথে ভিড় করলেও তীরে আরেকটি অর্থনীতি বিকশিত হয়েছে—পরিবহনের পরিবর্তে বর্জ্যের ওপর ভিত্তি করে।
প্লাস্টিক পোড়ানোর কঠোর বাস্তবতা
ছোট ছোট আগুনের ওপর ঝুঁকে পড়ে পুরুষরা ফেলে দেওয়া প্লাস্টিকের ব্যাগ ও বোতল আগুনে ফেলছে। কাছাকাছি, ব্যবহৃত পলিথিনের চাদর মাটিতে ছড়িয়ে আছে, রোদে শুকিয়ে যাচ্ছে ঢাকার বিশাল অনানুষ্ঠানিক পুনর্ব্যবহার নেটওয়ার্কের মাধ্যমে আরেকটি যাত্রা শুরুর আগে।
শ্রমিকদের মধ্যে আনসারুল্লাহও আছেন, যিনি এই নদী তীরবর্তী শিল্প থেকে জীবিকা অর্জনকারী আনুমানিক ৫০০ থেকে ৭০০ জনের একজন। তাদের শ্রম শহরের রাস্তা থেকে প্লাস্টিক বর্জ্য দূরে রাখতে সাহায্য করে এবং কম খরচের প্লাস্টিক পণ্যের ক্রমবর্ধমান বাজার সরবরাহ করে। তবুও এই প্রক্রিয়াটি তাদের স্বাস্থ্য, পরিবেশ এবং একসময় শহরকে টিকিয়ে রাখা নদীর জন্য বিধ্বংসী মূল্যে আসে।
পুনর্ব্যবহারের চক্র, দূষণের চক্র
সরবরাহ চেইনটি উল্লেখযোগ্যভাবে দক্ষ। বাড়ি, বাজার ও রাস্তা থেকে সংগৃহীত প্লাস্টিক বর্জ্য নদীর ধারের ছোট কারখানায় পরিবহন করা হয়। সেখানে শ্রমিকরা বাছাই, পোড়ায় এবং উপাদান ভেঙে টুকরো করে ফেলে, তারপর কারখানায় গলানো ও পুনঃনির্মাণের জন্য পাঠায়। তৈরি পণ্য শেষ পর্যন্ত চকবাজারের মতো পাইকারি বাজারে পৌঁছে, সেখান থেকে সারা দেশে বিতরণ করা হয়।
একটি ফেলে দেওয়া প্লাস্টিকের বোতল পরিবার থেকে রাস্তা, নদীর তীর থেকে কারখানা এবং আবার বাজারে নতুন পণ্য হিসেবে ভ্রমণ করতে পারে। এটি পুনর্ব্যবহারের একটি চক্র, কিন্তু দূষণেরও একটি চক্র।
শ্রমিকদের মূল্য
এই ব্যবস্থা চালানো মানুষরা সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয়। আনসারুল্লাহ বলেন, 'আমরা জানি ধোঁয়া ক্ষতিকর। আমরা কাশি, আমাদের চোখ জ্বলে।' কালি ও ছাইয়ে কালো হাতের দিকে তাকিয়ে তিনি কথা বলেন। অনেক শ্রমিক বরিশালের মতো উপকূলীয় জেলা থেকে আসে, যেখানে লবণাক্ততা, নদীভাঙন এবং ক্রমবর্ধমান অনিয়মিত আবহাওয়া কৃষিকে কঠিন করে তুলেছে। তাদের জন্য ঢাকা আয় দেয়, কিন্তু প্রায়শই দীর্ঘমেয়াদী স্বাস্থ্যের মূল্যে।
জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বারবার সতর্ক করেছেন যে প্লাস্টিক বর্জ্যের খোলা পোড়ানো দূষণের সবচেয়ে বিপজ্জনক রূপগুলির মধ্যে একটি। সাধারণ প্লাস্টিক পোড়ালে তা ডাইঅক্সিন, ফুরান, স্টাইরিন এবং কার্বন মনোক্সাইডের মতো বিষাক্ত পদার্থ নির্গত করে। এর সংস্পর্শ শ্বাসযন্ত্রের রোগ, ক্যান্সার, জন্মগত ত্রুটি এবং অন্যান্য গুরুতর অসুস্থতার সাথে যুক্ত। বুড়িগঙ্গার ধারে, এই বিপদগুলি বিমূর্ত বৈজ্ঞানিক ফলাফল নয়; এগুলি দৈনন্দিন জীবনের অংশ।
পাটের বিকল্প কেন ব্যর্থ?
এই শিল্পের স্থায়িত্ব একটি অস্বস্তিকর প্রশ্নও তোলে: কেন নিরাপদ বিকল্পগুলি প্লাস্টিক প্রতিস্থাপন করতে ব্যর্থ হয়েছে? বাংলাদেশ টেকসই প্যাকেজিংয়ের সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীল উদ্ভাবনগুলির একটি, পাট-ভিত্তিক বায়োডিগ্রেডেবল ব্যাগের আবাসস্থল। পলিথিনের পরিবেশ বান্ধব বিকল্প হিসাবে তৈরি, এটি একবার সম্ভাব্য গেম চেঞ্জার হিসাবে উদযাপিত হয়েছিল। তবুও বছর পরেও, প্লাস্টিক দৈনন্দিন জীবনে আধিপত্য বিস্তার করে চলেছে।
বেশিরভাগ ভোক্তার জন্য পছন্দটি সহজ: সস্তা প্লাস্টিক বা কোনো ব্যাগই নয়। পাটের বিকল্প বিদ্যমান, কিন্তু এটি প্লাস্টিকের সুবিধা ও সাশ্রয়ের সাথে প্রতিযোগিতা করার মতো যথেষ্ট পরিমাণে স্কেল, ভর্তুকি বা বিপণন করা হয়নি।
ভবিষ্যতের দিকে তাকানো
বাবুবাজার ব্রিজ থেকে নিচে তাকালে দ্বন্দ্ব উপেক্ষা করা অসম্ভব। নদী দূষণের সাথে লড়াই করেও বাণিজ্যে সক্রিয় রয়েছে। শ্রমিকরা জীবিকা অর্জন করছে, যদিও কাজটি ধীরে ধীরে তাদের ক্ষতি করছে। এই চক্র ভাঙতে সচেতনতা প্রচারণা বা পরিবেশগত স্লোগানের চেয়ে বেশি প্রয়োজন। এটি সাশ্রয়ী বিকল্প, শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণ এবং অর্থনৈতিক সুযোগ দাবি করে যা মানুষকে তাদের স্বাস্থ্য এবং তাদের পরবর্তী খাবারের মধ্যে বেছে নিতে বাধ্য করে না।
বুড়িগঙ্গা একবার ঢাকা গড়তে সাহায্য করেছিল। আজ, এটি শহরটি যে পছন্দগুলি করতে থাকে তার পরিণতি প্রতিফলিত করে। প্রশ্ন হল আমরা আর কতদিন দূরে তাকিয়ে থাকতে পারি।
