বান্দরবানের প্রত্যন্ত উপজেলা রুমার খাড়া পাহাড়গুলোতে কৃষিক্ষেত্রে নীরব পরিবর্তন ঘটছে। অব্যবহৃত ঢাল ও ঐতিহ্যবাহী জুম চাষ ছেড়ে কৃষকেরা এখন বাণিজ্যিক মসলা চাষে ঝুঁকছেন। এই পরিবর্তনের কেন্দ্রে রয়েছে গোলমরিচ, যা একটি উচ্চমূল্যের ফসল হিসেবে স্থানীয় কর্মকর্তাদের মতে নতুন আয়ের সুযোগ সৃষ্টি করছে, দারিদ্র্য কমাচ্ছে এবং ভবিষ্যতে রপ্তানির সম্ভাবনা তৈরি করছে।
সরকারি উদ্যোগে রূপান্তর
এই রূপান্তর ঘটছে কৃষি মন্ত্রণালয়ের উন্নত মসলার জাত ও প্রযুক্তি সম্প্রসারণ প্রকল্প এবং কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের নিরলস সহায়তার মাধ্যমে। পাহাড়ি এলাকার কৃষকেরা উন্নত চারা, কারিগরি পরামর্শ, মাঠ প্রশিক্ষণ ও প্রদর্শনী প্লট পাচ্ছেন। কর্মকর্তারা বলছেন, এই সহায়তা চাষিদের একসময়ের পতিত বা কম ফলনশীল জমিতে অধিক লাভজনক ফসল চাষে উদ্বুদ্ধ করেছে।
গোলমরিচের সম্ভাবনা
গোলমরিচ দ্রুতই এলাকার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ফসল হিসেবে উঠে এসেছে। এই লতানো মসলা গাছ রোপণের প্রায় তিন বছরের মধ্যে ফল দিতে শুরু করে এবং পাঁচ বছরে পূর্ণ উৎপাদনে আসে। একটি পরিণত গাছ থেকে বার্ষিক ৪ থেকে ৫ কেজি তাজা গোলমরিচ পাওয়া যায়, যা প্রক্রিয়াজাত করে প্রায় ১.৫ থেকে ২.৫ কেজি শুকনো গোলমরিচ পাওয়া যায়। যেহেতু গাছটি ২৫ থেকে ৩০ বছর পর্যন্ত ফলন দিতে পারে এবং সুপারি, মেহগনি প্রভৃতি গাছের সঙ্গে আন্তঃফসল হিসেবে চাষ করা যায়, তাই কৃষকেরা একে কম উৎপাদন খরচে দীর্ঘমেয়াদি লাভজনক ফসল হিসেবে দেখছেন।
সফলতার গল্প
স্থানীয় কৃষক রুয়াল্টন খুম বম সম্প্রতি সামাজিক মাধ্যমে তার সাফল্যের গল্প শেয়ার করে আলোচিত হয়েছেন। তিনি বলেন, ২০২২-২৩ ও ২০২৩-২৪ অর্থবছরে উপজেলা কৃষি অফিস থেকে গোলমরিচের প্রদর্শনী প্লট পেয়েছিলেন এবং এ বছর ১০ কেজি শুকনো গোলমরিচ বিক্রি করে প্রতি কেজি ৯৫০ টাকা দরে মোট ৯,৫০০ টাকা আয় করেছেন। পরিমাণটি সামান্য মনে হলেও কর্মকর্তারা বলছেন, এটি পাহাড়ি কৃষকদের মধ্যে ক্রমবর্ধমান আত্মবিশ্বাসের প্রতিফলন, যারা বাণিজ্যিক মসলা চাষ থেকে স্পষ্ট ফল পেতে শুরু করেছেন।
উৎপাদন ও সম্প্রসারণ
রুমা উপজেলা কৃষি অফিসের তথ্যমতে, ২০২৪-২৫ অর্থবছরে প্রায় ৩ হেক্টর জমিতে গোলমরিচ চাষ হয়েছিল, যার উৎপাদন ছিল প্রায় ১ টন। ২০২৫-২৬ অর্থবছরে চাষের জমির পরিমাণ বেড়ে ৩.২০ হেক্টর হয়েছে এবং উৎপাদন দাঁড়িয়েছে প্রায় ১.১০ টনে। এ অর্থবছরে প্রায় ৬০ জন কৃষক গোলমরিচ চাষের প্রশিক্ষণ পেয়েছেন, পাশাপাশি প্রকল্পের আওতায় গোলমরিচ, আদা ও হলুদের চারা বিতরণ করা হয়েছে। প্রশিক্ষণে আধুনিক চাষ পদ্ধতি, রোগ ব্যবস্থাপনা ও বিপণন বিষয়ে হাতে-কলমে শেখানো হয়েছে।
জুম চাষ থেকে বাণিজ্যিক চাষে
রুমার অনেক কৃষকের জন্য এই পরিবর্তন জুম চাষের ওপর নির্ভরতা থেকে বেরিয়ে আসার একটি বড় পদক্ষেপ, যেখানে ফলন অনিশ্চিত ছিল এবং বাজারে প্রবেশাধিকার সীমিত ছিল। স্থানীয় কৃষকেরা বলছেন, গোলমরিচ চাষ সহজ, অতিরিক্ত আয় এনে দেয় এবং সংসারের খরচ চালাতে সাহায্য করে। তারা আরও জানান, সরকারি মাঠ কর্মকর্তারা প্রত্যন্ত প্লট পরিদর্শন করে নিয়মিত পরামর্শ দিয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন।
বাজার ও চ্যালেঞ্জ
শুকনো গোলমরিচ এখন স্থানীয় বাজারে প্রতি কেজি ৯৫০ থেকে ১,০০০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে, যা পাহাড়ি অর্থনীতিতে এটিকে ক্রমশ আকর্ষণীয় ফসল করে তুলছে। কৃষকেরা বলছেন, কিছু এলাকায় সেচের অভাব একটি চ্যালেঞ্জ এবং তারা সৌরচালিত ড্রিপ ইরিগেশন ব্যবস্থার দাবি জানিয়েছেন, যা উৎপাদন আরও বাড়াতে সহায়তা করবে।
ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা
কৃষি কর্মকর্তারা বলছেন, দেশীয় উৎপাদন বৃদ্ধি পেলে ভবিষ্যতে বাংলাদেশের গোলমরিচ আমদানি নির্ভরতা কমবে এবং বৈদেশিক মুদ্রা সাশ্রয় হবে। রুমা উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা এ কে এম ফরিদুল হক বলেন, পাহাড়ে মসলা চাষের সাফল্য শুধু কৃষি অর্জন নয়, বরং দারিদ্র্য বিমোচন ও টেকসই অর্থনৈতিক উন্নয়নের একটি কার্যকর মডেল। তিনি বলেন, সরকারি সহায়তা, প্রশিক্ষণ ও বাজার সংযোগ অব্যাহত থাকলে রুমা ভবিষ্যতে বাংলাদেশের অন্যতম প্রধান মসলা উৎপাদনকারী অঞ্চল হিসেবে আবির্ভূত হতে পারে।
