চার বছরের বিরতি কাটিয়ে আবারও টেনিস কোর্টে ফিরতে চলেছেন ২৩ বারের গ্র্যান্ডস্লামজয়ী সেরেনা উইলিয়ামস। আমেরিকার এই কিংবদন্তি টেনিস তারকা সোমবার নিশ্চিত করেছেন যে, তিনি চলতি মাসে ইংল্যান্ডের কুইনস চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেবেন। দীর্ঘদিন পর প্রথম সারির কোনো প্রতিযোগিতায় নামতে যাচ্ছেন তিনি।
ডাবলসে জুটি বাঁধছেন কানাডার তরুণীর সঙ্গে
সর্বকালের অন্যতম সেরা নারী ক্রীড়াবিদ সেরেনা কুইনসে ডাবলস বিভাগে খেলবেন। তাঁর সঙ্গী হবেন কানাডার তরুণী ভিক্টোরিয়া এমবোকো। এই জুটি ঘাসের কোর্টে দর্শকদের মন জয় করার চেষ্টা করবে।
২০২৩ সালের ইউএস ওপেনের স্মৃতি
সেরেনা সর্বশেষ ২০২৩ সালে ইউএস ওপেনে খেলেছিলেন। সেবার তিনি তৃতীয় রাউন্ডেই হেরে যান। পরে ডাবলসের প্রথম রাউন্ডেও ছিটকে পড়েন। তার আগের বছর সেপ্টেম্বরে এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছিলেন, টেনিস থেকে দূরে জীবন কাটানোর পরিকল্পনা করছেন। আনুষ্ঠানিকভাবে অবসর না নিলেও অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন যে তাঁর টেনিস ক্যারিয়ার শেষ।
ভেনাস এখনো খেলছেন, সেরেনার উইম্বলডন জল্পনা
সেরেনার বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামস এখনো টেনিস খেলে চলেছেন। তবে ৪৪ বছর বয়সী সেরেনাকে নিয়ে আরেকটি জল্পনা রয়েছে। তিনি কি উইম্বলডনে খেলবেন? সে দিকে নজর রাখছেন অনেকেই। সেরেনার প্রত্যাবর্তনের ইঙ্গিত আগেই মিলেছিল। তিনি আন্তর্জাতিক টেনিস সংস্থার (আইটিএ) ডোপবিরোধী বিভাগকে চিঠি লিখেছিলেন। নিয়ম অনুযায়ী, দীর্ঘ বিরতির পর কোনো খেলোয়াড়কে ফিরতে হলে অন্তত ছয় মাস আগে আইটিএকে জানাতে হয়।
সেরেনার বক্তব্য
কোর্টে নামার আগে গণমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে সেরেনা উইলিয়ামস বলেন, "পরবর্তী অধ্যায় শুরু করার জন্য কুইনস ক্লাব নিখুঁত জায়গা। জীবনের স্মরণীয় মুহূর্তগুলো কাটিয়েছি ঘাসের কোর্টে খেলে। টেনিসের ঐতিহ্যবাহী একটি মঞ্চে আবার ফিরতে পেরে আমি গর্বিত।"
