ক্রিশ্চিয়ান পুলিসিক তার গোল খরা কাটিয়ে উঠেছেন এবং ফোলারিন বালোগান জয়সূচক গোল করেছেন, ফলে শার্লটে রোববার বিশ্বকাপের প্রীতি ম্যাচে উন্নত যুক্তরাষ্ট্র সেনেগালকে ৩-২ হারিয়েছে।
ম্যাচের গুরুত্ব
এই জয় এবং পুলিসিক ও রিকার্ডো পেপির নেতৃত্বে প্রথমার্ধে দুর্দান্ত আক্রমণাত্মক পারফরম্যান্স কোচ মাউরিসিও পচেত্তিনোর সহ-আয়োজক দলের জন্য স্বস্তি এনেছে। যুক্তরাষ্ট্র বেলজিয়াম ও পর্তুগালের কাছে হতাশাজনক হার নিয়ে সেনেগালের বিপক্ষে মাঠে নামে এবং বিশ্বকাপের দুই সপ্তাহেরও কম সময় আগে তাদের কাছ থেকে প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স পেয়েছে।
গোলের বিবরণ
সের্গিনো ডেস্ট প্রথম গোল করেন। অন্যদিকে সেনেগালের অভিজ্ঞ সাবেক লিভারপুল ফরোয়ার্ড সাদিও মানে দুটি গোল করেন, তবে আফ্রিকা কাপ অফ নেশনসের ফাইনালিস্টদের জন্য এটি হতাশাজনক ছিল, যা যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষার কিছু দুর্বলতা প্রকাশ করেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের জন্য শুরুটা স্বপ্নের মতো ছিল, ম্যাচের ছয় মিনিটেই গোল। ২০২৪ সালের পর প্রথমবারের মতো একাদশে সুযোগ পাওয়া পেপি গোল থেকে মুখ ফিরিয়ে বাঁ দিকে পুলিসিকের জন্য একটি ব্লাইন্ড থ্রু বল দেন, যিনি ক্রস দিয়ে ডেস্টকে কাছ থেকে গোল করতে সহায়তা করেন।
পুলিসিক ধারাবাহিকভাবে হুমকি হয়ে ছিলেন, সম্প্রতি এসি মিলানের হয়ে তার সংগ্রাম থেকে ফিরে এসে। এবং শীঘ্রই 'ক্যাপ্টেন আমেরিকা'র জন্য আরও ভালো হয়, কারণ তিনি ক্লাব বা দেশের হয়ে পাঁচ মাসের গোল খরা শেষ করেন। পেপি অ্যালেক্স ফ্রিম্যানের ফরোয়ার্ড বল সংগ্রহ করে একটি নিখুঁত থ্রু বল দেন পুলিসিককে, যিনি গোলরক্ষককে কাটিয়ে নিকট পোস্টে বল জড়িয়ে দেন, উদযাপন ও স্বস্তির ঢেউ বয়ে যায়। ডিসেম্বরের পর মিলানের হয়ে এবং ২০২৪ সালের পর যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে তার আর গোল ছিল না।
পুলিসিক বলেন, 'আবার গোল করতে পেরে দারুণ লাগছে। আশা করি মানুষ এখন এ নিয়ে কথা বলা বন্ধ করবে। আমি দারুণ অনুভব করছি।'
যুক্তরাষ্ট্র উচ্চ তীব্রতায় প্রেসিং ও ট্যাকল করলেও সেনেগালের সুযোগ ছিল। গোলরক্ষক ম্যাট টার্নার, ম্যাট ফ্রিজের কাছ থেকে শুরুর অবস্থান পুনরুদ্ধারের জন্য অডিশনে, একটি পেনাল্টি শট থেকে রক্ষা পান কারণ তিনি মানের আগে আঙুলের ডগায় বল স্পর্শ করেন।
বিরতির দুই মিনিট আগে সেনেগাল গোল করে। অ্যান্টনি রবিনসন হাবিব দিয়ারার কাছে বল হারান, যিনি অবস্থানের বাইরে থাকা সেবাস্তিয়ান বেরহাল্টারকে পেরিয়ে যান। ৩৮ বছর বয়সী যুক্তরাষ্ট্র অধিনায়ক টিম রিয়াম স্থির থাকায় মানের কাছে পাস পৌঁছে যায় এবং তিনি গোল করে ২-১ করেন।
পচেত্তিনো বিরতিতে ১০টি পরিবর্তন আনেন, যারা খেলা শুরু করেননি তাদের কয়েকজন প্রথম পছন্দের নাম নিয়ে আসেন, যার মধ্যে ওয়েস্টন ম্যাককেনি, টিমোথি উইয়া ও বালোগান ছিলেন। বালোগান প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই গোল করেছিলেন বলে মনে হয়েছিল, কিন্তু অফসাইড ছিলেন।
সেনেগাল শীঘ্রই গোল করে অপমান যোগ করে। তৃতীয় পছন্দের গোলরক্ষক ক্রিস ব্র্যাডি মাইলস রবিনসনের ভুল ব্যাকপাসে ভয়াবহ অভিষেকের সম্মুখীন হন। ব্র্যাডি দ্রুত বেরিয়ে এসে বল মিস করেন, মানেকে তার দ্বিতীয় গোল করতে দেন। হ্যাটট্রিক হয়নি কারণ মানেকে দ্রুত বদলি করা হয়।
বালোগান আরেকটি বাতিল গোলে জড়িত ছিলেন, ঘণ্টার কাছাকাছি সময়ে। তিনি উইয়ার বিপজ্জনক ক্রস নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হন, যা মালিক টিলম্যান গোলে পরিণত করেন, তবে বল উদ্ধারের সময় বালোগানকে ফাউল করা হয়েছে বলে রায় দেওয়া হয়। কিন্তু দুই মিনিট পর ব্রিটিশ-প্রতিপালিত মোনাকোর এই খেলোয়াড় তার গোল পান। ম্যাককেনি ডান দিকে থ্রু বল দেন উইয়ার জন্য, যিনি নিচু ক্রস দেন বালোগানকে, যিনি ডিফ্লেকশনের পর প্রথম টাচেই গোল করেন।
যুক্তরাষ্ট্রের চতুর্থ গোলের আরও সুযোগ ছিল, ম্যাককেনি পোস্টে আঘাত করেন, অ্যালেক্স জেন্দেজাসের এক-অন-ওয়ান প্রচেষ্টা রক্ষা পায়, এবং উইয়া ও বালোগান দুজনই বার লক্ষ্য করে শট নেন।
পুলিসিক 'সত্যিই ভালো দল' সেনেগালের বিপক্ষে এই জয়ে আনন্দিত। তিনি বলেন, 'আমি মনে করি আমরা শুরু থেকেই অনেক শক্তি এনেছি। প্রাথমিক প্রেস, আমরা যেভাবে সুযোগ তৈরি করেছি। আমরা আরও বেশি পেতে পারতাম। আমি পারফরম্যান্সে সত্যিই খুশি।'
