বাংলাদেশের কর ব্যবস্থাকে গ্রামীণ অর্থনীতির আওতায় সম্প্রসারিত করার একটি চিন্তা রয়েছে। আরও কিছু উদ্বেগ রয়েছে যে অনানুষ্ঠানিক খাত—যার মধ্যে কৃষির একটি বড় অংশ, রিকশাচালক, নির্মাণশ্রমিক এবং আরও অনেকে অন্তর্ভুক্ত, যা দেশের সম্ভবত ৮৫ শতাংশ—সেখানে অধিকার বা সুবিধা তেমন নেই। অসুস্থ বেতন নেই, কর্মসংস্থান সুরক্ষা খুব কম ইত্যাদি।
এগুলো একই সমস্যা। বরং, সমাধান হলো এদের উভয়কে একই সমস্যা হিসেবে বিবেচনা করা। সরকার সম্পর্কে দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি থাকা সম্ভব। এটি রাষ্ট্র বা আমলাতন্ত্রের দ্বারা জনগণের ওপর চাপিয়ে দেওয়া। আমাদের আয়ের একটি অংশ ছেড়ে দিতে হবে সেই ফ্রিলোডারদের জন্য। এই দৃষ্টিভঙ্গির সুবিধা হলো এটি কিছু ক্ষেত্রে সত্য, অসুবিধা হলো এটি সব ক্ষেত্রে সত্য নয়।
দ্বিতীয় দৃষ্টিভঙ্গি হলো কিছু জিনিস আছে যা আমরা কেবল সরকার থাকলেই পেতে পারি। সুতরাং, যেহেতু আমরা সেগুলো চাই, তাই তা পেতে আমাদের এর জন্য মূল্য দিতে হবে। সর্বোপরি, নাগরিক ছাড়া সরকারের জন্য আর কেউ অর্থ দিতে পারে না। এই দৃষ্টিভঙ্গির সুবিধা হলো এটি সত্য, অসুবিধা হলো সরকার আমাদের প্রতি যা করতে চায় তার সব ক্ষেত্রেই এটি সত্য নয়।
সুতরাং, আমাদের কাছে এই দুটি আপাতদৃষ্টিতে ভিন্ন সমস্যা রয়েছে। অর্থনীতির একটি বিশাল অংশ—জনগণের—সরকারের কাছ থেকে আমরা যে ভালো জিনিস চাই তা উৎপাদনকারী ব্যবস্থায় অর্থ দিচ্ছে না। কিন্তু, একই বিশাল অংশ সরকারের কাছ থেকে তেমন কিছু পাচ্ছে না।
আমরা এগুলোকে একটি সমস্যায় সংকুচিত করতে পারি—সরকারকে দরিদ্র, গ্রামীণ ও অনানুষ্ঠানিক কর্মীদের জন্য উপযোগী করে তুলুন, এবং তারা স্বেচ্ছায় ব্যবস্থায় অর্থ দেবে। তারা আনুষ্ঠানিক ব্যবস্থায় থাকার মাধ্যমে যা পাবে তা তাদের কাছে এর জন্য দেওয়া মূল্যের চেয়ে বেশি মূল্যবান হবে। অন্তত আশা তো এটাই।
দরিদ্র মানুষের কাছ থেকে তেমন কর রাজস্ব পাওয়া যায় না কারণ তারা দরিদ্র এবং সংজ্ঞা অনুসারে তাদের কাছে তেমন অর্থ নেই। তাই আমরা এটি ধীরে ধীরে করতে পারি, এটি কয়েক বছর সময় নিলে কর রাজস্বের ওপর তেমন প্রভাব পড়বে না।
নিশ্চিত করা যে দরিদ্ররা সরকারের কাছ থেকে যা পায় তা তারা যা দেয় তার চেয়ে বেশি—এটি এক অর্থে সহজ। আমাদের একটি প্রগতিশীল কর ব্যবস্থা আছে, ধনীরা দরিদ্রদের চেয়ে বেশি দেয়। অন্য অর্থে এটি বেশ কঠিন—আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে সরকার কেবল সেই কাজগুলোই করে যা এর জন্য অর্থ প্রদানকারীদের উপকার করে। আমরা সবাই জানি, এটি এখনও সম্পূর্ণ সত্য নয়।
তাই আমাদের এমন একটি সরকার দরকার যা কেবল সেই কাজগুলোই করে যা অবশ্যই করতে হবে—এবং যা কেবল সরকারই করতে পারে। অন্যভাবে বললে, একটি সীমিত সরকার থাকা মূল্যবান, তাই একটি সীমিত সরকারের কর আদায়ে তেমন সমস্যা হবে না।
এটা ভাবা সম্ভব যে এটি আরও সাধারণভাবে প্রযোজ্য হওয়া উচিত, কেবল দরিদ্রদের জন্য নয়। এখানে আমি একমত হব, এটি মূলত আমার রাজনৈতিক অবস্থান। যতটা সরকার আমাদের একান্তই প্রয়োজন, তার বেশি নয়, এমনকি আমি জানি অনেকেই আমার সাথে একমত নন।
কিন্তু আমি এখানে যে বক্তব্য দিচ্ছি তা হলো আমরা সেই গ্রামীণ ও অনানুষ্ঠানিক কর্মীদের করের উষ্ণ আলিঙ্গনে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করছি। এর উপায় হলো তাদের একটি আকর্ষণীয় প্রস্তাব দেওয়া। তাদের জোর করে ব্যবস্থায় আনার পরিবর্তে, তাদের এটির অংশ হতে চাওয়ানো। ব্যবস্থার মধ্যে থাকার সেই অধিকার ও সুবিধাগুলো তাই এর খরচের চেয়ে বেশি হতে হবে।
আমরা অবশ্যই সবাইকে রাষ্ট্রে নিবন্ধিত হতে, এর জন্য অর্থ দিতে বাধ্য করার চেষ্টা করতে পারি, কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনা যেমন দেখিয়েছে, দেশ জোর করে কিছু করতে তেমন খুশি নয়। তাই প্রলুব্ধ করাই ভালো। আনুষ্ঠানিক অর্থনীতির অংশ হওয়াকে আকর্ষণীয় করে তুলুন। এটির খরচ লাভের চেয়ে কম করুন এবং মানুষ ছুটে আসবে।
আমার দৃষ্টিকোণ থেকে, আমার রাজনৈতিক অবস্থান থেকে, এর আরও একটি আকর্ষণ আছে। যদি আমরা মানুষকে কর প্রদানের জালে প্রলুব্ধ করি, জোর না করি, তাহলে সংজ্ঞা অনুসারে আমাদের ততটুকু কর থাকবে যতটুকু দেওয়া মূল্যবান। আমলাতন্ত্র যতটা দিতে বাধ্য করতে চায় তার পরিবর্তে, তারা সীমাবদ্ধ থাকবে আমরা যা দিতে রাজি।
যা, আমি যুক্তি দিই, সরকার ও কর দেখার সঠিক উপায়। আমাদের ততটুকু সরকার ও কর আছে যতটুকু আমরা মূল্যবান মনে করি। তারা যতটা মূল্যবান মনে করে ততটা নয়, বরং আমরা, যারা এর জন্য অর্থ দিই, তারা যতটা মূল্যবান মনে করি ততটা।
যা, একটি খারাপ সরকারের জন্য, খুব বেশি কিছু হবে না, তাই না?
