লিওনেল মেসির সময় যেন পিছিয়ে গেছে, স্টেডিয়াম পূর্ণ, আর কেপ ভার্দে স্পেনকে চমকে দিয়েছে—বিশ্বকাপের প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলো থেকে আমরা যা শিখলাম তা এখানে তুলে ধরা হলো।
মেসি এখনও জ্বলজ্বল করছেন
চার বছর আগে কাতারে ট্রফি উঁচিয়ে ধরে লিওনেল মেসির বিশ্বকাপ অভিযান নিখুঁত সমাপ্তিতে পৌঁছেছিল বলে মনে হয়েছিল। কিন্তু তার ৩৯তম জন্মদিন ঘনিয়ে আসার পরেও আর্জেন্টিনার অধিনায়ক ফুটবলের সবচেয়ে বড় পুরস্কারের জন্য শেষ চেষ্টা করতে পারেননি, এবং কানসাস সিটিতে তিনি একটি স্মরণীয় হ্যাটট্রিক করেছিলেন।
আলজেরিয়ার বিরুদ্ধে মেসির গোলগুলো—দুটি জোরালো শট এবং একটি পোচারের ফিনিশ—তাকে মিরোস্লাভ ক্লোসের সর্বকালের বিশ্বকাপ রেকর্ড ১৬ গোলের সমান করে দিয়েছে। ফ্রান্সের ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপে তার চেয়ে দুই গোল পিছিয়ে রয়েছেন।
মেসি বলেন, 'শেষ পর্যন্ত, এটি কেবল একটি পরিসংখ্যান এবং আর কিছু নয়।' কোনো সংখ্যাই মেসির প্রতিভাকে পুরোপুরি তুলে ধরতে পারে না, কিন্তু তারা একজন মানুষের গল্প বলতে সাহায্য করে যিনি বিশ্ব মঞ্চে এখনও মোহিত করে চলেছেন। সোমবার অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে মেসির রেকর্ডটি নিজের করে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে, যা তাকে খেলার ইতিহাসে সর্বশ্রেষ্ঠ খেলোয়াড় হিসেবে আরও শক্তিশালী করবে।
দাঁতহীন রোনাল্ডো
ক্রিস্টিয়ানো রোনাল্ডো পর্তুগালের উদ্বোধনী ম্যাচে গণতান্ত্রিক কঙ্গো প্রজাতন্ত্রের বিরুদ্ধে কেন্দ্রীয় ভূমিকা পালন করেছিলেন, কারণ ফুটবলের তিনটি বড় তারকা প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলোতে আলোকিত হয়েছিলেন। কিলিয়ান এমবাপে এবং এরলিং হালান্ড দুজনেই দুটি করে গোল করেছেন, গোল্ডেন বুটের প্রতিযোগিতা জোরালো শুরু পেয়েছে, আর লিওনেল মেসি হ্যাটট্রিক করে সবার উপরে ছিলেন।
তবে সৌদি-ভিত্তিক রোনাল্ডো তার ষষ্ঠ বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে মূলত দর্শক ছিলেন, কারণ পর্তুগাল হিউস্টনে ১-১ ড্র নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে বাধ্য হয়েছিল। ৪১ বছর বয়সী রোনাল্ডোর ২৫টি বল স্পর্শ ছিল পর্তুগালের হয়ে একটি বড় টুর্নামেন্টে পুরো ম্যাচ খেলার মধ্যে সর্বনিম্ন। আর রোনাল্ডো, যিনি ক্লাব ও দেশের হয়ে ১,০০০ ক্যারিয়ার গোলের কাছাকাছি পৌঁছেছেন, এখন বড় টুর্নামেন্টে টানা ১০ ম্যাচে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছেন।
কোচ রবার্তো মার্টিনেজের সামনে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত রয়েছে যে তিনি খেলার ইতিহাসের সবচেয়ে অসাধারণ ক্যারিয়ারের একজন খেলোয়াড়কে বাদ দেবেন কিনা।
কেপ ভার্দে ৪৮-দলের টুর্নামেন্টের পক্ষে যুক্তি দেয়
কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহা তার সতীর্থদের দ্বারা আলিঙ্গন করার সময় কান্নায় ভেঙে পড়া প্রথম রাউন্ডের সংজ্ঞায়িত চিত্রগুলির মধ্যে একটি ছিল, কারণ মাত্র ৫০০,০০০ জনসংখ্যার দ্বীপপুঞ্জটি ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেনকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দিয়েছিল। লা রোজা আটলান্টায় সহজ জয়ের আশা করেছিল, কিন্তু ৪০ বছর বয়সী অনুপ্রাণিত গোলরক্ষক এবং বিশ্বকাপে অভিষেকের সময় নিজেদের চিহ্ন রেখে যেতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ একটি দেশের মুখোমুখি হয়েছিল।
এটি করার মাধ্যমে কেপ ভার্দে ৪৮-দলের সম্প্রসারিত টুর্নামেন্টের সমালোচকদের, যার মধ্যে উয়েফা সভাপতি আলেকসান্দার চেফেরিনও রয়েছেন যিনি দাবি করেছিলেন যে ফর্ম্যাটটি 'সম্পূর্ণ অরুচিকর' ম্যাচের দিকে নিয়ে যাবে, তাদের বিরুদ্ধে একটি আঘাত হেনেছে। ভোজিনহার বীরত্ব তাকে তাৎক্ষণিক সোশ্যাল মিডিয়া সেনসেশন করে তুলেছে। ম্যাচের আগে যার ইনস্টাগ্রামে ৫০,০০০ ফলোয়ার ছিল, এখন তার প্রায় ১৩ মিলিয়ন ফলোয়ার, যা এনএফএল আইকন প্যাট্রিক মাহোমস এবং এনবিএ তারকা ভিক্টর ওয়েম্বানিয়ামার চেয়ে বেশি।
দামি টিকিট সত্ত্বেও পূর্ণ স্টেডিয়াম
সান্তা ক্লারার লেভি'স স্টেডিয়াম, যা এই বছর সুপার বোল আয়োজন করেছিল, মঙ্গলবার অস্ট্রিয়া ও জর্ডানের ম্যাচের জন্য প্রায় পূর্ণ ক্ষমতায় ভর্তি হওয়া—সম্ভবত সবচেয়ে আকর্ষণীয় ফিক্সচার নয়—প্রমাণ করে যে এই বিশ্বকাপে উচ্চ টিকিটের দাম দর্শকদের নিরুৎসাহিত করছে না। ফিফা জানিয়েছে, মঙ্গলবার আনুষ্ঠানিক উপস্থিতি ৬৮,৫২৭ জন ছিল, যা মোট ২৮১,২২৩ জন দর্শকের অংশ, যা ১৯৯৪ সালের ২৮ জুন প্রতিষ্ঠিত বিশ্বকাপের একক দিনের আগের রেকর্ড ২৭৭,০৭০ জনকে ছাড়িয়ে গেছে।
রেফারিরা লাল কার্ড কমিয়ে দিয়েছেন
গত দুটি বিশ্বকাপে, ২০১৮ এবং ২০২২ সালে, প্রতিটিতে মাত্র চারটি লাল কার্ড দেখানো হয়েছিল, যা আগের টুর্নামেন্টগুলোর তুলনায় উল্লেখযোগ্য হ্রাস। মনে হচ্ছিল আমরা এইবার লাল কার্ডের বন্যায় ভেসে যেতে পারি, যখন উদ্বোধনী ম্যাচে তিনজন খেলোয়াড়কে বহিষ্কার করা হয়েছিল, যেখানে ১০ জনের সহ-আয়োজক মেক্সিকো ৯ জনের দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়েছিল। কিন্তু মনে হচ্ছে ব্রাজিলিয়ান রেফারি উইল্টন সাম্পাইওর সেই পারফরম্যান্স ফিফাকে রেফারিদের লাল কার্ড দেখানোর ব্যাপারে আরও সতর্ক হতে উৎসাহিত করেছে। পরবর্তী ২৩ ম্যাচে আর কোনো খেলোয়াড়কে বহিষ্কার করা হয়নি।
