নিউজার্সিতে গ্রুপ ‘এল’-এ পানামার বিপক্ষে প্রথমার্ধে গোল পায়নি ইংল্যান্ড। ম্যাচের বেশির ভাগ সময় আক্রমণ ও বল দখলে এগিয়ে থাকলেও কাজের কাজটি করতে পারেনি ‘থ্রি লায়ন্স’রা। ৭২ শতাংশ বল দখল রেখেও তাদের এক্সপেক্টেড গোল ছিল মাত্র ০.৪৯— যা প্রমাণ করে আক্রমণে যথেষ্ট ধার ছিল না। ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় তারকা হ্যারি কেইন প্রথমার্ধে বলই স্পর্শ করেছেন মাত্র ১০ বার।
পানামার প্রতিরোধ ও পিকফোর্ডের সেভ
তবে পানামাও পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় ছিল না— হোসে লুইস রদ্রিগেজের জোরালো বাম পায়ের শট দারুণ দক্ষতায় রুখে দেন গোলরক্ষক জর্ডান পিকফোর্ড, যিনি প্রথমার্ধে এ পর্যন্ত দুটি সেভ করেছেন। মার্কাস র্যাশফোর্ডের একটি জোরালো শট গোলরক্ষক ধরতে না পারলেও কর্নারে পরিণত হয়, যা থেকে এলিয়ট অ্যান্ডারসনের কর্নার পানামার গোলরক্ষক মস্কেরা ফিস্ট করে ফেরান। জুড বেলিংহাম মধ্যমাঠে দারুণ সক্রিয় থেকে বল পুনরুদ্ধারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন।
ফিলাডেলফিয়ায় ক্রোয়েশিয়ার জয়
ফিলাডেলফিয়ায় অন্য ম্যাচে পেতার সুচিচের দারুণ এক গোলে ঘানার বিপক্ষে বিরতির আগেই ১-০ গোলে এগিয়ে গেছে ক্রোয়েশিয়া। বক্সের বাইরে থেকে নেওয়া তার অসাধারণ শট দুই ঘানা ডিফেন্ডারের মাঝ দিয়ে কেটে গোলরক্ষক বেঞ্জামিন আসারেকে ফাঁকি দিয়ে জালে জড়ায়। আসারে যথাসময়ে বলটি দেখতে না পেয়ে প্রতিক্রিয়া দিতেও দেরি করে ফেলেন। গোলের পর সুচিচ বিশেষ এক উদযাপন করেন— জার্সির নিচে বল ঢুকিয়ে বাবা হতে যাওয়ার ইঙ্গিত দেন তিনি।
ক্রোয়েশিয়ার নিয়ন্ত্রণ ও ঘানার হুমকি
এই অর্ধে আক্রমণের সিংহভাগ সুযোগই তৈরি করেছে ক্রোয়েশিয়া, দুটি শট লক্ষ্যেও রেখেছে তারা— বর্তমান পরিস্থিতিতে এই ম্যাচটা এখন তাদেরই হাতে। তবে ঘানার আন্তোনিও সেমেনিওর একটি বিপজ্জনক ক্রস পোস্টের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়— ঘানার আক্রমণেও কিছুটা প্রাণ দেখা যাচ্ছে।
গ্রুপ সমীকরণ
৯০ মিনিট শেষে এই ফল না বদলালে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হবে ক্রোয়েশিয়া, আর রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে যাবে ইংল্যান্ড। ক্রোয়েশিয়া বর্তমানে ঘানাকে ১-০ গোলে হারাচ্ছে বলে এই মুহূর্তে গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছে ইংল্যান্ড— পানামার সাথে ড্র করলে তারা গ্রুপের শীর্ষে থেকে শেষ করতে পারবে না।
