পেদ্রির উত্থান: ২৩ বছর বয়সেই বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষে

স্পেনের মিডফিল্ডার পেদ্রি মাত্র ২৩ বছর বয়সেই বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। কিন্তু যারা প্রথম তার প্রতিভা দেখেছিলেন, তাদের মতে এই উত্থান কখনোই অবাক হওয়ার মতো ছিল না। দ্বিতীয় ফিফা বিশ্বকাপের আগে, বার্সেলোনার এই তারকার টেনেরিফের রাস্তার ফুটবল থেকে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষে ওঠার অসাধারণ যাত্রা ফিরে দেখেছেন তার প্রাক্তন কোচ ও সতীর্থরা, যারা তার শুরুর ক্যারিয়ার গঠনে সাহায্য করেছিলেন।

প্রথম দর্শনেই প্রতিভার ঝলক

লাস পালমাসে পেদ্রির প্রাক্তন কোচ পেপে মেল ফিফাকে জানান, মিডফিল্ডারটি যখন প্রথম ক্লাবের একাডেমিতে আসেন, তখনই তার প্রতিভা স্পষ্ট ছিল। মেল বলেছেন, “তার উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ আছে বলে কোনো সন্দেহ ছিল না। আমাদের বলা হয়েছিল এক অসাধারণ সম্ভাবনাময় ছেলের কথা, যে ইতিমধ্যেই তার খেলা প্রতিটি দলকে ছাড়িয়ে গেছে।”

টেনেরিফের ছোট্ট গ্রাম থেকে বার্সেলোনা

টেনেরিফ দ্বীপের তেগুয়েস্তে ছোট্ট শহরে জন্ম নেওয়া পেদ্রি রাস্তায় ফুটবল খেলে তার ফুটবলীয় বুদ্ধি বিকাশ করেন এবং বার্সেলোনা ও স্পেনের কিংবদন্তি আন্দ্রেস ইনিয়েস্তাকে আদর্শ হিসেবে মানতেন। প্রথমে স্থানীয় ক্লাব তেগুয়েস্তে, তারপর হুভেন্তুদ লাগুনা এবং শেষ পর্যন্ত লাস পালমাসে খেলে তিনি ক্যানারি দ্বীপপুঞ্জের সবচেয়ে উজ্জ্বল প্রতিভা হিসেবে আবির্ভূত হন।

—

প্রথম দর্শনে জিনিয়াসের চিহ্ন

মেল স্মরণ করেন যে, ২০১৯/২০ মৌসুমের প্রাক-মৌসুমে কিশোরকে সুযোগ দেওয়ার আগে ক্লাবে উত্তেজনা ছিল। তিনি ব্যাখ্যা করেন, “আমরা তাকে দেখেছি এবং বলেছি, ‘যদি সে পেশাদার ফুটবলেও এটা করতে পারে, তাহলে আমাদের হাতে একজন জিনিয়াস আছে।’” এই বিশ্বাস লাস পালমাসের অধিনায়ক আইথামি আর্তিলেসও ভাগ করেছিলেন, যিনি ১৬ বছর বয়সে পেদ্রি প্রথম দলের অনুশীলনে যোগ দেওয়ার মুহূর্ত থেকেই তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বন্ধন গড়ে তোলেন।

‘ছোট্টটি’ থেকে পরিবারের সদস্য

আইথামি স্মরণ করেন, “আমি যখন পৌঁছালাম, সে ইতিমধ্যেই ছিল। আমি তাকে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলাম এবং ড্রেসিং রুম দেখিয়েছিলাম।” পেদ্রি গাড়ি চালানোর মতো বয়স না হওয়ায়, আইথামি প্রায়ই তাকে একাডেমি আবাসন থেকে তুলে অনুশীলনে নিয়ে যেতেন। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার তাকে স্নেহে “এনানো” (ছোট্টটি) বলে ডাকতেন এবং পরিবারের মতো মনে করতেন। তিনি বলেন, “সে আমার ছেলের মতো হয়ে গিয়েছিল।”

বয়সের চেয়ে অনেক এগিয়ে

বয়স কম হলেও, পেদ্রির মাঠের গুণমান অবিলম্বে সিনিয়র পেশাদারদের স্তম্ভিত করে দেয়। আইথামি বলেন, “আমরা নিজেদের জিজ্ঞেস করছিলাম, সে কোথা থেকে এলো? তার সবকিছু ছিল: সে দুই পা দিয়েই বল নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, সব দিকে ঘুরতে পারত, শুট করতে পারত, পাস বদলাতে পারত এবং বল রক্ষা করতে পারত। কেউ তার কাছ থেকে বল কেড়ে নিতে পারত না। সে আলাদা ছিল। ১৬ বছর বয়সেই সে এখন যা করে, তা করত।”

মিলিয়নিয়ার হওয়ার আগেই ভবিষ্যদ্বাণী

মেল স্বীকার করেন যে ক্লাবের মধ্যে কিশোরকে খুব দ্রুত উন্নীত করার বিষয়ে উদ্বেগ ছিল, কিন্তু অভিজ্ঞ কোচ তার প্রতিভায় পূর্ণ আস্থা রাখতেন। তিনি প্রকাশ করেন, “একদিন আমি প্রেসিডেন্টকে বলেছিলাম, ‘এই ছেলেটি মিলিয়নিয়ার হবে এবং সে এখনও জানে না।’” পেদ্রি ২০১৯ সালের আগস্টে স্পেনের দ্বিতীয় বিভাগে লাস পালমাসের হয়ে পেশাদার অভিষেক করেন এবং দ্রুত ক্রমবর্ধমান প্রত্যাশা পূরণ করেন। মাত্র কয়েক সপ্তাহ পরে, বার্সেলোনা তাকে রিপোর্টেড €৫ মিলিয়ন প্লাস অ্যাড-অনে সই করিয়ে নেয়, যদিও মিডফিল্ডারটি তখন মাত্র তিনটি সিনিয়র ম্যাচ খেলেছিলেন।

ব্যক্তিত্ব অপরিবর্তিত

আইথামি স্মরণ করেন যে এই পরিবর্তন কিশোরের ব্যক্তিত্বে খুব কমই প্রভাব ফেলেছিল। তিনি বলেন, “তুমি তার দিকে তাকালে মনে হতো কিছুই বদলায়নি। যদি আমার সাথে ১৬ বছর বয়সে এসব ঘটত, আমি দৌড়ে গ্রামে ফিরে গিয়ে সবাইকে জানাতাম।” পেদ্রির ব্রেকথ্রু মৌসুমের একটি নির্ধারক মুহূর্ত এসেছিল স্পোর্টিং হিজনের বিরুদ্ধে ম্যাচের আগে, যখন লাস পালমাস তাদের প্রথম পাঁচ লিগ ম্যাচ জিততে পারেনি। আইথামি স্মরণ করেন, “গাড়িতে সে আমাকে বলেছিল: ‘আরাম কর, আজ আমি গোল করব এবং আমরা জিতব।’” পেদ্রি ঠিক তাই করেছিলেন, বক্সের বাইরে থেকে জয়সূচক গোল করে ১-০ জয় এনে দেন। আইথামি যোগ করেন, “তার একটা আভা আছে।”

বার্সেলোনায় পা রাখা

২০২০ সালে বার্সেলোনায় আসার পর থেকে, পেদ্রি ক্লাব ও দেশ উভয়ের জন্যই কেন্দ্রীয় ব্যক্তিত্বে পরিণত হয়েছেন। তিনি ইতিমধ্যেই কাতালান জায়ান্টদের হয়ে ২৪০টিরও বেশি ম্যাচ খেলেছেন এবং কোচ রোনাল্ড কোম্যান, জাভি হার্নান্দেজ ও হান্সি ফ্লিকের অধীনে বিকাশ লাভ করেছেন। ক্যাম্প নউতে তার প্রথম মৌসুমে ৫২টি ম্যাচের পাশাপাশি উয়েফা ইউরো ইয়ং প্লেয়ার অ্যাওয়ার্ড এবং মর্যাদাপূর্ণ গোল্ডেন বয় ট্রফি জিতেছেন। বার্সেলোনার কিংবদন্তি জাভি একবার তাকে বিশুদ্ধ প্রতিভার দিক থেকে “বিশ্বের সেরা ফুটবলার” বলে বর্ণনা করেছিলেন এবং ইনিয়েস্তার সাথে তুলনা করেছিলেন, যাকে পেদ্রি বড় হয়ে দেখেছেন।

পরিবারের বার্সেলোনা সংযোগ

বার্সেলোনার সাথে সম্পর্ক পেদ্রির পরিবারের গভীরে প্রোথিত। তার দাদা ১৯৯৪ সালে টেনেরিফে একটি বার্সেলোনা সমর্থক ক্লাব প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, পেদ্রি জন্মানোর বহু বছর আগে, এবং পরে তার বাবা এর সভাপতি হন। এখন ফিফা বিশ্বকাপের আগে স্পেনের অন্যতম বড় আশা, পেদ্রি যারা শুরু থেকেই তার যাত্রা দেখেছেন তাদের অনুপ্রাণিত করে চলেছেন। আইথামি এখনও গর্বের সাথে মিডফিল্ডারের ক্যারিয়ারের প্রতিটি মুহূর্ত অনুসরণ করেন। তিনি বলেন, “অনেক সময়, যদি সে বদলি হয়ে যায়, আমি খেলা দেখা বন্ধ করে দিই। আর বিরল অনুষ্ঠানে যদি সে একটি পাস ভুল করে, আমি সেটা নিজে করার মতো খারাপ অনুভব করি।” প্রাক্তন ডিফেন্ডার এখন স্বপ্ন দেখেন যে ছেলেটিকে তিনি একবার অনুশীলনে নিয়ে যেতেন, সে স্পেনের হয়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হবে।