৫ মে ভোরের আগে, বান্দরবানের চিম্বুক পাহাড়ের প্রায় তিন কিলোমিটার নিচে মির্জাপাড়া গ্রামের ২০ বছর বয়সী গৃহিণী সারথি ম্রো কাঁধে পানির কলসি নিয়ে বাড়ি ছেড়েছিলেন। প্রতিদিন ডজন ডজন বাসিন্দার মতো তিনিও গ্রামের দক্ষিণে একটি ঝরনা থেকে পানীয় জল সংগ্রহ করতে খাড়া পাহাড়ি পথ ধরে হাঁটেন।
সারথিকে অনুসরণ করে দুটি পাহাড় ও প্রায় দুই কিলোমিটার দুর্গম পথ পেরিয়ে একটি ছোট পাহাড়ি ঝরনার পাশে লম্বা লাইন দেখা যায়। কেউ রান্নার জলের জন্য অপেক্ষা করে, কেউ পানীয় জলের জন্য, আবার কেউ ঝরনায় গোসল করে। বাসিন্দাদের একটি কলসি ভর্তি করতে প্রায়ই ঘন্টার পর ঘন্টা অপেক্ষা করতে হয়।
মির্জাপাড়ায় বসবাসকারী ৫০টি পরিবারের মতো সারথির পরিবারও দৈনন্দিন জলের চাহিদা মেটাতে সম্পূর্ণভাবে ঝরনার উপর নির্ভরশীল। তার আট সদস্যের পরিবার, যার মধ্যে চার শিশু ও তার বাবা-মা রয়েছেন, প্রতিদিন প্রায় ৪০ লিটার পানির প্রয়োজন হয়। সারথি সকালে পানীয় জল সংগ্রহ করেন, আর তার স্বামী রেংকুর ম্রো দুপুরে আরেকবার যান।
ঝরনায় যেতে ও ফিরতে খাড়া ও অসম পাহাড়ি পথে প্রায় দুই ঘন্টা করে সময় লাগে, ফলে পরিবারটিকে প্রতিদিন পানি সংগ্রহে প্রায় চার ঘন্টা ব্যয় করতে হয়। পানি সংগ্রহের কারণে সারথি তার সন্তানদের নিয়মিত স্কুলে পাঠাতে পারেন না। তার স্বামীও প্রতিদিন প্রায় তিন ঘন্টা কাজের সময় হারান, যা পরিবারের আয় কমিয়ে দেয়।
"আমাদের দিন শুরু হয় পানির চিন্তা নিয়ে। এই দুশ্চিন্তা প্রতিদিনের। কিন্তু যখন শুষ্ক মৌসুম আসে, বিশেষ করে বাংলা মাস ফাল্গুন ও চৈত্রে, তখন কষ্ট চরমে পৌঁছে যায়," ঢাকা ট্রিবিউনকে বলেন সারথি।
"যদিও আমরা পানির জন্য হাহাকার করি, কাছের রিসোর্টগুলোতে পানির কোনো সমস্যা নেই। রিসোর্টগুলো সাবমার্সিবল পাম্প ব্যবহার করে বিপুল পরিমাণ পানি উত্তোলন করে, যার ফলে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর নেমে যায় এবং কাছের ঝরনা ও প্রস্রবণ শুকিয়ে যায়। বিশেষ করে এপ্রিল ও মে মাসে কোনো পানি থাকে না। এই সময়ে আমাদের ভোর ৪টা থেকে পাহাড়ে পাহাড়ে ছুটতে হয় পানির সন্ধানে," তিনি যোগ করেন।
রেংকুর ম্রো বলেন, বর্ষা মৌসুম ছাড়া সারা বছরই পানির সংকট থাকে। "তবুও চিম্বুক পাহাড়ের পাশে কত রিসোর্ট। গিয়ে দেখুন, তাদের কোনো সমস্যা নেই। সুইমিং পুলে পানি উপচে পড়ে, অথচ আমাদের কাছে পানীয় জলও নেই," তিনি ঢাকা ট্রিবিউনকে জানান।
ব্যাপক পানি সংকট
সংকট শুধু মির্জাপাড়ায় সীমাবদ্ধ নয়। চিম্বুক এলাকার বাগানপাড়া, ভৈত্রপাড়া, মেন্দুইপাড়া, গর্জনপাড়া ও বাবুপাড়াতেও নিরাপদ পানীয় জলের তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে। এসব বসতিতে কয়েক হাজার মানুষ বাস করেন।
তদন্তে বান্দরবানের লামা, আলীকদম, নাইক্ষ্যংছড়ি, রোয়াংছড়ি, রুমা ও থানচি উপজেলায় একই রকম সংকট দেখা গেছে।
অনেক গ্রামে টিউবওয়েল ও হ্যান্ড পাম্প স্থাপন করা হলেও শুষ্ক মৌসুমে সেগুলোর অনেকটাই অকার্যকর হয়ে পড়ে। ফলে পাহাড়ি সম্প্রদায় মূলত প্রাকৃতিক পানির উৎসের উপর নির্ভরশীল থাকে।
বান্দরবানের চিম্বুক, তংকাবতীর দক্ষিণ হাঙ্গর মৌজা নং ৩০৯-এর হেডম্যান পারিং ম্রো পরিস্থিতিকে হতাশাজনক বলে বর্ণনা করেন। "এখানে পানির জন্য কান্না। বেঁচে থাকাই কঠিন। মানুষ মধ্যরাত থেকে পানি খোঁজা শুরু করে। দুই-তিন কিলোমিটার হেঁটে এক কলসি পানি পাওয়া যায়," তিনি বলেন।
রাঙ্গামাটি ও খাগড়াছড়ির পরিস্থিতি
তদন্তে দেখা গেছে, রাঙ্গামাটিতে প্রায় ৩৪% বাসিন্দার এখনও নিরাপদ পানীয় জলের অ্যাক্সেস নেই। কাপ্তাই লেকের পানির স্তর হ্রাস ও অপর্যাপ্ত বৃষ্টিপাতের কারণে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর কমে যাওয়াকে এর কারণ হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।
প্রতিবেশী খাগড়াছড়িতে শুষ্ক মৌসুমে প্রায় ৪০% বাসিন্দা পানির সংকটে ভোগেন, যেখানে উচ্চভূমিতে বসবাসকারীরা সবচেয়ে বেশি কষ্ট পান।
রাঙ্গামাটির জুরাছড়ি উপজেলার মাইদং ইউনিয়নের বাসিন্দা সুমন্ত চাকমা বলেন, শুষ্ক ও বর্ষা উভয় মৌসুমেই পানীয় জলের সংকট দেখা দেয়। "বর্ষায় কূপের পানি নোংরা ও অকেজো হয়ে যায়, ফলে বৃষ্টির পানি আমাদের একমাত্র বিকল্প," তিনি বলেন।
খাগড়াছড়ির মাটিরাঙ্গার ৪০ বছর বয়সী কুসুমলতা ত্রিপুরা বলেন, তার দিন শুরু হয় ভোর ৪টায়। দুই মেয়েকে নিয়ে তিনি প্রতিদিন সকালে আলুটিলা পাহাড় থেকে কমপক্ষে তিন কিলোমিটার হেঁটে পানি সংগ্রহ করেন। সাত সদস্যের পরিবারের জন্য তিনি দিনে তিনবার এই কাজ করেন।
পাহাড়ে পানির বৈষম্য
তদন্তে পাহাড়ি জেলাগুলোতে পানির অ্যাক্সেসে তীব্র বৈষম্য দেখা গেছে। যেখানে ম্রো পরিবারগুলো পানীয় জলের জন্য হাহাকার করে, সেখানে পর্যটন রিসোর্টের সুইমিং পুল ভর্তি থাকে। বান্দরবান, রাঙ্গামাটি ও খাগড়াছড়িতে ১০০টির বেশি বড় ও ছোট রিসোর্ট পরিচালিত হয়।
তদন্তকারীরা বান্দরবানের QB হলিডে হোমস অ্যান্ড ক্যাফে, সাইরু হিল ও ইকোসেন্সে প্রচুর পানি সরবরাহ দেখতে পান। আশপাশের পাহাড়ের পাদদেশে সাবমার্সিবল পাম্প ও গভীর পানি উত্তোলন ব্যবস্থা স্থাপন করা হয়েছে, যাতে রিসোর্টের ট্যাংক ও সুইমিং পুল পর্যাপ্ত পানি সরবরাহ পায়।
বেশ কয়েকটি রিসোর্টে ৩,০০০ থেকে ৫,০০০ লিটার ধারণক্ষমতার স্টোরেজ ট্যাংক স্থাপন করা হয়েছে, যা দৈনন্দিন কাজ ও ছাঁকনির পর পানীয় জলের জন্য পর্যাপ্ত পানি সরবরাহ করে।
তদন্তে দেখা গেছে, একটি সাধারণ পাহাড়ি পরিবার প্রতিদিন প্রায় ৪০ লিটার পানি ব্যবহার করে, যেখানে একটি রিসোর্ট প্রতিদিন প্রায় ৪০০ লিটার পানি ব্যবহার করে—দশগুণ বেশি। ইকোসেন্স, মাউন্টেন স্প্রিংস, নীলাচল নীলাম্বরী ও লাবাহ টং হিলের মতো অতিরিক্ত রিসোর্টেও পর্যাপ্ত পানি সরবরাহ ছিল এবং কোনো সংকটের খবর পাওয়া যায়নি।
বাংলাদেশ ম্রো স্টুডেন্টস অ্যাসোসিয়েশনের (বিএমএসএ) সাবেক সভাপতি ও বান্দরবানের স্থায়ী বাসিন্দা তনয়া ম্রো রাজ বলেন, জেলায় ৫০টির বেশি রিসোর্ট পরিচালিত হয়। "পানি উত্তোলন নিয়ন্ত্রণে কোনো নীতি না থাকায় রিসোর্টগুলো গভীর পাম্প স্থাপন করে ইচ্ছামতো পানি উত্তোলন করছে। ফলে পাহাড়ি পরিবারগুলো পানি থেকে বঞ্চিত হচ্ছে," তিনি ঢাকা ট্রিবিউনকে বলেন।
তিনি আরও অভিযোগ করেন, কিছু রিসোর্ট কাছের ঝরনা, প্রস্রবণ ও খাল বন্ধ করে দিয়েছে। "রিসোর্টগুলো শুধু তাদের নির্ধারিত জমিই নয়, বরং আশপাশের ঝরনা ও জলাশয়ও দখল করে নিয়েছে, যার ফলে পাহাড়ি বাসিন্দারা পানি পেতে বাধাগ্রস্ত হচ্ছে," তিনি বলেন।
চিম্বুকের ভৈত্র প্রি-প্রাইমারি স্কুলের শিক্ষক রুয়াই ম্রো বলেন, স্কুলের শিক্ষার্থীরাও পানীয় জলের সংকটে ভোগে। "বাচ্চাদের পান করার আগে আমরা ঝরনার পানি ছাঁকনি দিয়ে পরিষ্কার করার ব্যবস্থা করেছি," তিনি বলেন।
বেশ কয়েকজন রিসোর্ট মালিক বলেন, পর্যটকদের আকর্ষণ করতে পর্যাপ্ত পানি সরবরাহ জরুরি। তারা জানান, তারা শুধু ভূগর্ভস্থ পানি নয়, বরং সংরক্ষিত বৃষ্টির পানি, লেকের পানি ও ঝরনা ও প্রস্রবণ থেকে সংগৃহীত পানির উপরও নির্ভর করে।
ইকোসেন্স রিসোর্টের মালিক মো. জাকির বলেন, তার রিসোর্ট মূলত কাছের লেকের পানির উপর নির্ভর করে। "আমার ভূগর্ভস্থ পানি পাম্প করার প্রয়োজন নেই। আমি কাছের লেক থেকে পানি সংগ্রহ করে ট্যাংকে সংরক্ষণ করি। আমি বৃষ্টির পানি ও ঝরনা ও প্রস্রবণ থেকেও পানি সংগ্রহ করি। তবে এখানে প্রায় সব রিসোর্টই সাবমার্সিবল পাম্প ব্যবহার করে এবং প্রতিদিন হাজার হাজার লিটার পানি উত্তোলন করে। কোনো নীতি না থাকায় সরকার কাউকে জবাবদিহি করতে পারে না," তিনি বলেন।
চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগোল ও পরিবেশ অধ্যয়ন বিভাগের অধ্যাপক ড. অলোক পাল, যিনি পার্বত্য চট্টগ্রামে পানি সংকট ও জনস্বাস্থ্য নিয়ে গবেষণা করেন, বলেন, অপরিকল্পিত পর্যটন সংকটকে তীব্র করেছে। "পাহাড়ি পরিবারগুলো পানি পায় না, অথচ রিসোর্টগুলো পর্যাপ্ত পানি পায়। অপরিকল্পিত পর্যটন পরিস্থিতি আরও খারাপ করেছে। সরকারের এ দিকে নজর দেওয়া উচিত," তিনি বলেন।
স্বাস্থ্য, সামাজিক ও অর্থনৈতিক ক্ষতি
৭ মে বান্দরবান জেলা সদর হাসপাতালে চিম্বুক এলাকার বাসিন্দা রতন ম্রো মেঝেতে বিছানো চাদরের উপর শুয়ে স্যালাইন নিচ্ছিলেন। তিনি ১৫ দিনের বেশি সময় ধরে ডায়রিয়ায় ভুগছিলেন এবং ১০ দিন হাসপাতালে কাটিয়েছেন।
হাসপাতাল কর্মকর্তারা জানান, সেখানে ৫০ জনের বেশি রোগী পানিবাহিত রোগের চিকিৎসা নিচ্ছিলেন। রতন বলেন, আগেও তার ডায়রিয়া হয়েছিল, কিন্তু এইবার আরও গুরুতর ছিল। কাজ করতে না পারায় তার পরিবার টিকে থাকার জন্য হিমশিম খাচ্ছে।
তার স্ত্রী মৌরি অনুমান করেন, অসুস্থতার কারণে পরিবারটির প্রায় ১০,০০০ টাকা আয় হারিয়েছে। "যদি ৫০ জন রোগীর ক্ষতি গণনা করি, তা ৫,০০,০০০ টাকায় পৌঁছায়। বান্দরবান জুড়ে, পাহাড়ি সম্প্রদায় প্রতি বছর এই রোগগুলোর কারণে কয়েক কোটি টাকা হারাতে পারে," তিনি বলেন।
চিকিৎসকরা জানান, শুষ্ক মৌসুমে নিরাপদ পানীয় জলের অভাবে বান্দরবান, রাঙ্গামাটি ও খাগড়াছড়িতে পানিবাহিত রোগের প্রকোপ বেড়ে যায়। ডায়রিয়া সবচেয়ে সাধারণ রোগ, পাশাপাশি জন্ডিস, টাইফয়েড ও চর্মরোগও দেখা যায়। নারী ও শিশুরা বিশেষভাবে ঝুঁকিপূর্ণ।
তিন জেলার সিভিল সার্জনদের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ থেকে এপ্রিল ২০২৬ পর্যন্ত বান্দরবানে ৭,১৯১ জন পানিবাহিত রোগে আক্রান্ত হয়েছেন এবং মে মাসে একজন নারী মারা গেছেন। খাগড়াছড়িতে ৪০,১৪১টি ঘটনা ও একজনের মৃত্যু রেকর্ড করা হয়েছে, আর রাঙ্গামাটিতে ৬,০৫৪টি ঘটনা রেকর্ড করা হয়েছে।
নারী ও শিশুরা ডায়রিয়া, নিউমোনিয়া ও জন্ডিসের ক্ষেত্রে বড় অংশ দখল করে। বান্দরবানের সিভিল সার্জন ডা. মোহাম্মদ শাহিন হোসেন চৌধুরী বলেন, অনেক পাহাড়ি বাসিন্দা পুকুর ও ঝরনা থেকে সংগ্রহ করা দূষিত পানি পান করেন। "পাহাড়ে পানির উৎস বিভিন্নভাবে দূষিত হচ্ছে। ফলে পানিবাহিত রোগ বাড়ছে। পাহাড়ি সম্প্রদায়েরও উল্লেখযোগ্য আর্থিক ক্ষতি হচ্ছে," তিনি বলেন।
সরকারের প্রতিক্রিয়া
বান্দরবানের জেলা প্রশাসক মো. সানিউল ফেরদৌস বলেন, বর্তমানে জেলায় সাবমার্সিবল পাম্প ব্যবহারের জন্য কোনো আইনি কাঠামো নেই। "জেলা প্রশাসকের কার্যালয় থেকে অনুমোদনের প্রয়োজন নেই এবং প্রয়োগের কোনো সুযোগ নেই। রিসোর্টগুলো সাবমার্সিবল পাম্প ও পাইপলাইন ব্যবহার করে ঝরনা ও প্রস্রবণ থেকে পানি উত্তোলন করছে। পাহাড়ি পরিবারগুলো সাধারণত এই ধরনের ব্যবস্থা বহন করতে পারে না," তিনি বলেন।
পানি উন্নয়ন বোর্ডের অতিরিক্ত মহাপরিচালক (প্রশাসন) মোল্লা মিজানুর রহমান বলেন, পার্বত্য চট্টগ্রামে পানি সংকট মোকাবিলায় সরকারের কোনো পৃথক নীতি নেই। তিনি জানান, বান্দরবানে পানি সংকট সমাধানে একটি প্রকল্প চলমান রয়েছে, যার মধ্যে দুর্গম পাহাড়ি এলাকায় গভীর নলকূপ স্থাপন অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।
নীতি ও প্রকল্প
বর্তমানে রাঙ্গামাটি, খাগড়াছড়ি ও বান্দরবানে পানি ব্যবহার, সংরক্ষণ বা ব্যবস্থাপনার জন্য কোনো পৃথক নীতি নেই।
জনস্বাস্থ্য প্রকৌশল অধিদপ্তরের (ডিপিএইচই) তথ্য অনুযায়ী, "বান্দরবান জেলার উপজেলাগুলোতে বিভিন্ন প্রযুক্তির মাধ্যমে নিরাপদ পানি সরবরাহ ও স্যানিটেশন প্রদান (জানুয়ারি ২০২৪–জুন ২০২৬)" শীর্ষক প্রকল্পটি পানি সংকট মোকাবিলায় মাত্র ৭% সাফল্য অর্জন করেছে। প্রকল্পটির বাজেট ৪৫১.৬২ মিলিয়ন টাকা এবং এটি চলতি বছর জুনে শেষ হওয়ার কথা।
তবে তদন্তে দেখা গেছে, এই প্রকল্পের অধীনে স্থাপিত কিছু নলকূপও শুষ্ক মৌসুমে শুকিয়ে যায়। ২০২২ সালের জাতীয় আদমশুমারি অনুযায়ী, খাগড়াছড়ি, রাঙ্গামাটি ও বান্দরবানের মোট জনসংখ্যা ১৮,৪২,৮১৫ জন।
ডিপিএইচই-এর তথ্য অনুযায়ী, রাঙ্গামাটিতে পানি সরবরাহ কভারেজ ৬৩%, বান্দরবানে ৬১% এবং খাগড়াছড়িতে ৭৮%। তবে পাহাড়ি সংগঠনগুলোর মতে, তিন জেলায় মাত্র ৫০% থেকে ৬০% বাসিন্দা পানি সরবরাহ সেবার আওতায় রয়েছেন।
বান্দরবানের ডিপিএইচই-এর নির্বাহী প্রকৌশলী অনুপাত দে বলেন, পার্বত্য চট্টগ্রামে পানি ব্যবস্থাপনার মূল কৌশলগুলোর মধ্যে রয়েছে প্রাকৃতিক পানির উৎস সংরক্ষণ, ঝরনা ও প্রস্রবণের প্রাকৃতিক প্রবাহ বজায় রাখা এবং পানির উৎসের আশপাশে বন উজাড় রোধ করা।
গবেষণা ও বিশেষজ্ঞদের তথ্য
সরকারি তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে বাংলাদেশের প্রায় ৯৮% জনগোষ্ঠীর নিরাপদ পানীয় জলের অ্যাক্সেস রয়েছে। তবে বিশেষজ্ঞরা বলছেন, প্রত্যন্ত পাহাড়ি অঞ্চলের বাস্তবতা অনেক ভিন্ন।
কাপেং ফাউন্ডেশন পরিচালিত একটি জরিপে পাহাড়ি ও সমতল উভয় অঞ্চলে বসবাসকারী ২৫টি আদিবাসী সম্প্রদায়ের আর্থ-সামাজিক অবস্থা পরীক্ষা করা হয়েছে। "বাংলাদেশের আদিবাসীদের মানবাধিকার ও আর্থ-সামাজিক উন্নয়ন" শীর্ষক জরিপের ফলাফল অনুযায়ী, ২০১৭ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে পরিচালিত এই জরিপে দেখা গেছে, ৫২% আদিবাসীর নিরাপদ পানীয় জলের অ্যাক্সেস নেই।
ওয়াটারএইড বাংলাদেশের কান্ট্রি ডিরেক্টর হাসিন জাহান বলেন, রাবার বাগান, সেগুন বাগান ও তামাক চাষের সম্প্রসারণ পার্বত্য চট্টগ্রামে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর হ্রাসে অবদান রেখেছে। তিনি রিসোর্টগুলোর দ্বারা সাবমার্সিবল পাম্পের ব্যাপক ব্যবহারকেও দায়ী করেন। "পানির স্তর নিচে নেমে যাচ্ছে এবং সংকট আরও গুরুতর হচ্ছে। রিসোর্টগুলো পরিষ্কার পানি ব্যবহার করে এবং বর্জ্য জল ফেলে দেয়। ফলে ঝরনা ও প্রস্রবণ দূষিত হয় এবং পাহাড়ি বাসিন্দারা বিভিন্ন রোগে ভোগে," তিনি বলেন।
জাহান আরও বলেন, অনেক বাসিন্দা প্রতিদিন পাঁচ থেকে ছয় ঘন্টা কাজের সময় পানি খুঁজতে ব্যয় করেন, যা উৎপাদনশীলতা হ্রাস করে এবং জুম চাষ ও সামগ্রিক পাহাড়ি অর্থনীতিকে প্রভাবিত করে।
