যুক্তরাজ্যের রাজনীতিতে বড় পরিবর্তন এসেছে। প্রধানমন্ত্রী কিয়ার স্টারমার অবশেষে পদত্যাগ করেছেন। দীর্ঘদিন ধরে দলের অভ্যন্তরীণ চাপ এবং জনপ্রিয়তা কমতে থাকায় এই সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হন তিনি। তার পদত্যাগের মাধ্যমে লেবার পার্টির নেতৃত্ব ও দেশের শাসনভারে বড় ধরনের পালাবদল শুরু হয়েছে। এখন ডাউনিং স্ট্রিটের পরবর্তী বাসিন্দা হতে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছেন গ্রেটার ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহাম। প্রেডিকশন মার্কেট বা বেটিং বাজারগুলোর তথ্য অনুযায়ী, বার্নহামের প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সম্ভাবনা রেকর্ড ৯৫ শতাংশ।
স্টারমারের পদত্যাগের কারণ
২০২৪ সালের জুলাইয়ে ক্ষমতায় আসার পর থেকেই স্টারমার সরকারের প্রতি জনসমর্থন কমতে শুরু করে। নির্বাচনী প্রচারণায় এড়িয়ে যাওয়া অর্থনৈতিক সংকট মোকাবিলায় সরকার কর বৃদ্ধি ও ব্যয় সংকোচনের মতো অজনপ্রিয় নীতি গ্রহণ করে। এতে ভোটাররা ক্ষুব্ধ হন। তবে তার সরকারের পতনের মূল কারণ ছিল ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে পিটার ম্যান্ডেলসনকে আমেরিকায় ব্রিটেনের রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগের সিদ্ধান্ত। জেফরি এপস্টেইনের বিতর্কিত বন্ধু হিসেবে পরিচিত ম্যান্ডেলসনের এই নিয়োগ দেশজুড়ে তীব্র সমালোচনার ঝড় তোলে। এর প্রভাব পড়ে মে মাসের স্থানীয় নির্বাচনে, যেখানে লেবার পার্টি ঐতিহাসিক বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। ফলস্বরূপ, সাবেক স্বাস্থ্যমন্ত্রী ওয়েস স্ট্রিটিং-সহ দলের প্রায় ১০০ জন এমপি প্রকাশ্যে স্টারমারের পদত্যাগ দাবি করেন।
বার্নহামের উত্থান
লেবার পার্টির ‘কিং অব দ্য নর্থ’ খ্যাত অ্যান্ডি বার্নহাম সম্প্রতি তার রাজনৈতিক সক্ষমতার প্রমাণ দিয়েছেন। গত ১৮ জুন মেকারফিল্ড উপ-নির্বাচনে তিনি ৫৫ শতাংশ ভোট পেয়ে জয়ী হন। স্থানীয় নির্বাচনে এই আসনে ডানপন্থী পপুলিস্ট দল ‘রিফর্ম ইউকে’ একচেটিয়া জয় পেলেও, উপ-নির্বাচনে বার্নহাম তাদের সহজেই পরাজিত করেন। এই জয়ের মাধ্যমে তিনি পার্লামেন্টে প্রবেশ করেন এবং দলের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় আইনি যোগ্যতা অর্জন করেন।
নেতৃত্ব নির্বাচনের প্রক্রিয়া
নতুন নেতা নির্বাচনের জন্য প্রার্থীদের লেবার পার্টির ৪০৩ জন এমপির মধ্যে অন্তত ৮১ জনের সমর্থন নিশ্চিত করে মনোনয়ন পেতে হবে। এরপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত আসবে দলের সাধারণ সদস্য এবং সংশ্লিষ্ট ট্রেড ইউনিয়নগুলোর সদস্যদের সরাসরি ভোটে। বার্নহামের পাশাপাশি ওয়েস স্ট্রিটিং ও সাবেক সশস্ত্র বাহিনী বিষয়ক মন্ত্রী আল কার্নস মাঠে নামতে পারেন। তবে বিশ্লেষকদের মতে, স্ট্রিটিংয়ের জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ৩ শতাংশ। সাম্প্রতিক জরিপ বলছে, সাধারণ দলের সদস্যদের মধ্যে বার্নহাম বিপুল ব্যবধানে জনপ্রিয়।
বার্নহামের সামনে চ্যালেঞ্জ
তবে ১০ নম্বর ডাউনিং স্ট্রিটের চাবি হাতে পেলেও বার্নহামের পথ সহজ হবে না। ইউগভের সমীক্ষা অনুযায়ী, মে থেকে জুনের মধ্যে সাধারণ ব্রিটিশ নাগরিকদের কাছে বার্নহামের প্রতি অনীহার হার ৩০ শতাংশ থেকে বেড়ে ৪১ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। প্রধানমন্ত্রী হিসেবে তাকে দেশের স্থবির অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি চাঙ্গা করার পাশাপাশি আন্তর্জাতিক অঙ্গনে, বিশেষ করে মার্কিন প্রেসিডেন্টের সাথে কূটনৈতিক ও বাণিজ্যিক সম্পর্ক বজায় রাখার মতো জটিল চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হবে। সূত্র: দ্য ইকোনোমিস্ট।
