বিজ্ঞানীরা প্রায় ১৫০ বছর পর বিশ্বের বৃহত্তম বিচ্ছুর জীবাশ্ম শনাক্ত করেছেন। এই বিশালাকার বিচ্ছুটির নাম প্রেআর্কটুরাস গিগাস (Praearcturus gigas), যা প্রায় ৪১৫ মিলিয়ন বছর আগে সিলুরিয়ান যুগে বাস করত। নতুন গবেষণাটি প্যালিওন্টোলজি জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর শনাক্তকরণ
১৮৭১ সালে যখন প্রথম এই জীবাশ্মটি আবিষ্কৃত হয়, তখন বিজ্ঞানীরা এটিকে বিটল বা ক্রাস্টেশিয়ান গোত্রের কোনো জীব বলে মনে করেছিলেন। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আরও কিছু ভালো মানের জীবাশ্ম খুঁজে পাওয়ার পর গবেষকরা আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে পুনরায় পরীক্ষা শুরু করেন। লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের জীবাশ্ম বিশেষজ্ঞ রিচি হাওয়ার্ড জানান, "এক্সরে টমোগ্রাফির মতো আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে আমরা এই প্রাচীন জীবাশ্মটি পরীক্ষা করি এবং শরীরের গঠনকে অন্যান্য বিলুপ্ত ও বর্তমান প্রাণীদের সঙ্গে তুলনা করে দেখি।"
শারীরিক বৈশিষ্ট্য ও আকার
পরীক্ষায় দেখা যায়, এই প্রাণীটির ছিল বিশাল দুটি চিমটা বা আঁকশি, যার একটি নাড়ানো যেত এবং এটি ছিল প্রায় ৭৬ মিলিমিটার লম্বা। এছাড়া এর শরীরে এমন একটি বিশেষ অংশ ছিল, যা বর্তমানে টিকে থাকা বিচ্ছুরা শিকারীদের ভয় দেখাতে নিজেদের শরীরের সঙ্গে ঘষে এক ধরনের আওয়াজ তৈরি করে। এমনকি এর বুকের হাড়ের গঠনও সিলুরিয়ান যুগের এক প্রাচীন বিচ্ছুর হাড়ের গঠনের সঙ্গে হুবহু মিলে যায়। বিজ্ঞানীদের ধারণা, বিচ্ছুটি ছিল প্রায় এক মিটার লম্বা, যা এটিকে সেই সময়ের সবচেয়ে ভয়ঙ্কর শিকারী প্রাণীতে পরিণত করেছিল।
খাদ্যতালিকা ও জীবনযাপন
প্রশ্ন উঠেছে, এত বড় শরীর নিয়ে এটি কী খেয়ে বেঁচে থাকত? রিচি হাওয়ার্ড বলেন, "সেটাই এই গল্পের সবচেয়ে রহস্যময় অংশ। আমরা সাধারণত জানি বিচ্ছুরা ডাঙায় বাস করে এবং মাটিতেই শিকার ধরে। কিন্তু এই দানব বিচ্ছুটি সেই সময়ের ডাঙায় বাস করা অন্য যেকোনো পোকা বা জীবের চেয়ে প্রায় দশগুণ বড় ছিল।" বিজ্ঞানীদের ধারণা, বিচ্ছুটি আসলে পানি ও স্থল উভয় জায়গাতেই বাস করত। উভচর হওয়ায় এটি পানির নিচের আদিম বর্মযুক্ত মাছ ও অন্যান্য বড় আকারের পোকাও শিকার করতে পারত।
গুরুত্ব ও ঐতিহাসিক প্রভাব
সেই যুগে পানিতে অন্যান্য বড় শিকারী প্রাণী থাকলেও, এই জীবাশ্মটি যে স্তর থেকে পাওয়া গেছে সেখানে প্রিয়ার্কটুরাসই ছিল সবচেয়ে বড় জীব। তাই একে সেই সময়ের সেরা শিকারী বলা যেতেই পারে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই জীবাশ্মটি প্রায় ১৫০ বছর ধরে লন্ডনের ন্যাচারাল হিস্ট্রি মিউজিয়ামের সংগ্রহশালায় সবার চোখের সামনে পড়ে ছিল। এত দীর্ঘ সময় পর উন্নত প্রযুক্তি ও নতুন কিছু জীবাশ্মের প্রমাণের সহায়তায় বিজ্ঞানীরা অবশেষে নিশ্চিত হতে পেরেছেন। এই আবিষ্কারের ফলে প্রমাণিত হলো, পৃথিবীতে বিশাল আকৃতির পোকাদের রাজত্ব বিজ্ঞানীদের আগের ধারণার চেয়েও অনেক আগে শুরু হয়েছিল। যেমন, একটি গাড়ির সমান বড় আর্থ্রোপ্লিউরা নামের এক দানব পোকার চেয়েও প্রায় ৫ কোটি বছর আগে এই বিচ্ছুর জন্ম হয়েছিল।
