ফিফা বিশ্বকাপের ৩২ দলের নকআউট পর্বের প্রথম দিনগুলো যদি কিছু প্রমাণ করে থাকে, তা হলো— নকআউটের বিশৃঙ্খলা শুরু হলে খ্যাতি খুব বেশি কাজে আসে না। একটি নাটকীয় সোমবারে একের পর এক ঐতিহ্যবাহী শক্তি দল পড়ে গেলেও কোনোমতে বেঁচে আছে ব্রাজিল। জার্মানি ও নেদারল্যান্ডস টিকতে পারেনি। আর এটাই সম্ভবত নকআউট ফুটবলের নিষ্ঠুর সৌন্দর্যকে তুলে ধরে।
ব্রাজিলের বেঁচে থাকার লড়াই
হিউস্টন স্টেডিয়ামে পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিলকে চরম সীমায় ঠেলে দেয় এক নির্ভীক জাপান দল, যারা টুর্নামেন্টের অন্যতম বড় চমক সৃষ্টির পথে ছিল। প্রথমার্ধের মাঝামাঝি সময়ে কাইশু সানো ব্রাজিলের এক বিরল ডিফেন্সিভ ভুলকে কাজে লাগিয়ে গোল করলে ব্রাজিল পিছিয়ে পড়ে। দীর্ঘ সময় ধরে ব্রাজিলকে হতাশ, অনুমানযোগ্য ও ক্রমশ হতাশাগ্রস্ত দেখাচ্ছিল।
কিন্তু এই বিশৃঙ্খল রাতে অন্যদের মতো নয়, ব্রাজিল উপায় খুঁজে বের করে। অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার কাসেমিরো দ্বিতীয়ার্ধে সমতাসূচক গোল করে দলকে ম্যাচে ফেরান। এরপর ইনজুরি টাইমের ছয় মিনিটে বিকল্প গ্যাব্রিয়েল মার্টিনেলি সিদ্ধান্তমূলক গোল করে জাপানের স্বপ্ন ভেঙে দিয়ে ব্রাজিলকে শেষ ষোলোয় পাঠান। এটি ছিল এলোমেলো, বিশ্বাসযোগ্য থেকে অনেক দূরে, কিন্তু টিকে থাকার লড়াই ছিল।
জার্মানির বিদায়
অন্য ম্যাচগুলোর দিকে নজর দিলে দেখা যায়, আধুনিক বিশ্বকাপ ফুটবলে ইতিহাস কোনো সুরক্ষা দেয় না, সেটি জার্মানি টের পেয়েছে। ফক্সবরোতে ১-১ ড্রয়ের পর প্যারাগুয়ের বিপক্ষে নার্ভ-র্যাকিং পেনাল্টি শুটআউটে হেরে যায় চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন জার্মানি। প্যারাগুয়ের গোলরক্ষক অরল্যান্ডো গিল অপ্রত্যাশিত নায়ক হয়ে ওঠেন, আর জার্মানি ইতিহাসের এক অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড গড়ে— বিশ্বকাপে তাদের প্রথম পেনাল্টি শুটআউট হারের মুখ দেখতে হয়।
একটি দলের জন্য যারা নিজেদেরকে ফুটবলের অভিজাতদের মধ্যে পুনরায় প্রতিষ্ঠিত করতে চায়, এটি আরেকটি বেদনাদায়ক স্মারক যে গৌরবের দিনগুলো ক্রমশ দূরের মনে হচ্ছে।
নেদারল্যান্ডসের পতন
তারপর এল আরেক পতন। মন্তেরেতে মরক্কোর বিপক্ষে কোডি গাকপোর আবেগঘন গোলে জয়ের পথে থাকলেও ইনজুরি টাইমের শেষ মুহূর্তে সমতা হজম করে নেদারল্যান্ডস এবং শেষ পর্যন্ত পেনাল্টিতে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নেয়। মরক্কো চুপচাপ যেতে রাজি ছিল না। ডাচরা কেবল কাজ শেষ করতে পারেনি।
হঠাৎ করেই এই বিশ্বকাপের নকআউট পর্ব হয়ে উঠেছে অত্যন্ত অনিশ্চিত। সোমবার তিনটি জায়ান্ট দলকে এগিয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কেবল ব্রাজিল বেঁচেছে।
প্রসারিত ফরম্যাটের প্রভাব
৪৮ দলের সম্প্রসারিত ফরম্যাট ইতোমধ্যেই আরও প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্যের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু ৩২ দলের পর্ব এখন পুরোদমে বিশৃঙ্খলা উপহার দিচ্ছে, যেখানে শৃঙ্খলা, দৃঢ়তা ও স্নায়ু শক্তি বংশগতির মতোই মূল্যবান প্রমাণিত হচ্ছে। ব্রাজিল বেঁচে গেল। জার্মানি পড়ে গেল। ডাচরাও অনুসরণ করল। আর যদি নকআউট পর্ব এভাবেই শুরু হয়, তাহলে ২০২৬ বিশ্বকাপ তার সবচেয়ে বিশৃঙ্খল আসরের দিকে এগিয়ে যেতে পারে।
